Att maten har en god kvalitet är viktigt både för dem som odlar och för dem som äter ekologiska livsmedel. Men vad som är livsmedelskvalitet är ännu ganska outforskat. Sammantaget visar ändå de undersökningar som forskarna hittills gjort i Sverige och utomlands att ekologiska produkter har en minst lika hög eller högre kvalitet jämfört med andra.
Matkvalitet kan betyda olika saker för olika människor. Det kan vara hur maten smakar eller ser ut såväl som hur bra en produkt fungerar i matlagningen. Matkvalitet kan också vara hur stort näringsinnehållet är eller innehållet av bekämpningsmedel och tillsatser eller andra främmande ämnen.
Sundare kost och trygghet påverkar hälsan
För alltfler människor handlar matkvalitet också om hur produktionen påverkar djur och miljö. Många känner därför trygghet, välbefinnande och njutning när de vet att maten de äter gynnar miljön och djurens välfärd. Kanske kan ekologisk produktion på detta sätt påverka vår hälsa genom att vi helt enkelt mår bra när vi äter.
Dansk forskning visar att de som väljer att äta ekologisk mat också ofta sätter ihop sin kost på ett nyttigare sätt. Exempelvis äter ekologiska konsumenter i allmänhet mindre kött och mer frukt och grönt. Det är i sig ett sunt val som också kan påverka hälsan positivt.
Allsidig gödsling förbättrar näringsinnehållet
Det är ändå väl känt att matens kvalitet påverkas av hur den produceras. Det sätt man gödslar grödan på är det som anses ge skillnader i växternas näringsinnehåll. I konventionell odling gödslas grödan främst med konstgödsel som bland annat består av kväve, fosfor och kalium. I ekologisk odling tillförs marken näring i form av organiskt material som djurgödsel och växtrester vilket ger näring till markens smådjur och mikroorganismer. Dessa förser sedan grödan med en mer allsidig näring än vad konstgödsel kan göra.
Hur mycket kväve som används i odlingen påverkar också kvalitén på flera sätt. Den ekologiska lantbrukaren har i regel mindre kväve i odlingen. En effekt av det är att ekologiska vegetabilier har högre torrsubstans, d.v.s. mindre vatten och en högre andel näring. Det kan ge både bättre smak och bättre hållbarhet.
Vad vet vi hittills om matens kvalitet?
Här följer en sammanställning av forskningsresultat.
Mer nyttigt fett i ekologisk mjölk
Hur bra fettet i vår mat är ur hälsosynpunkt beror på vad det består av. Nyligen har forskare konstaterat att det finns mer av den nyttiga fettsyran omega-3 i ekologisk mjölk.
Mer C-vitamin och mindre nitrat
De ekologiska produkterna innehåller mer vitamin C och mindre nitrat. Nitrat är en form av kväve som inte är skadlig i sig, men en del omvandlas i matsmältningen till nitrit. Nitrit kan blockera syreupptagningen och kan vid för stora mängder orsaka kräkningar och blåfärgning av huden hos små barn. Nitrit kan i sin tur omvandlas till nitrosaminer som är cancerframkallande. Därför finns gränser för hur mycket nitrat som får förekomma i livsmedel och vatten.
Mer sekundära ämnen (vitaminer, antioxidanter mm)
Vegetabiliska livsmedel innehåller inte bara kolhydrater och proteiner utan också en mängd så kallade sekundära ämnen, som förmodas kunna påverka fortplantningsförmågan positivt och motverka hjärtsjukdomar, cancer och fetma. Forskare tror att skillnaderna i odlingsmetoder kan leda till ett större innehåll av sekundära ämnen i ekologiska produkter och undersöker nu detta.
Inga rester av bekämpningsmedel
Eftersom kemiska bekämpningsmedel inte används i den ekologiska produktionen är risken att ekologisk mat ska innehålla rester av sådana gifter minimal. I mat som inte är ekologisk är det däremot vanligt att man hittar rester. I Livsmedelsverkets stickprovskontroll år 2002 av 471 partier frukt och grönsaker hittades till exempel rester av bekämpningsmedel i en tredjedel av proverna. Drygt tre procent av dem (15 prov) låg över de tillåtna gränsvärden man har satt upp. 15 procent av proven av förädlade livsmedel (jos, konserver, oljor med flera) innehöll rester av bekämpningsmedel. I svenska äpplen hittade man bekämpningsmedelsrester i 7 av 27 prover och i 18 av 26 prover från importerade äpplen. Samtliga låg under det tillåtna gränsvärdet. Livsmedel som producerats i Sverige innehåller dock vanligtvis mindre rester än importerade. Om rester av bekämpningsmedel i mat kan du läsa på Livsmedelsverkets hemsida, www.livsmedelsverket.se
Få tillsatser
Mycket få tillsatser är tillåtna i ekologiska förädlade produkter. Det beror på grundinställningen att maten ska vara så fri som möjligt från främmande ämnen. Bestrålning och genmodifierade organismer tillåts inte. Inte heller syntetiska konserveringsmedel och färgämnen får användas. Ekologisk konsumtion anses därför kunna minska risken för livsmedelsallergier som orsakas av tillsatser. Men även några av de naturliga tillsatser som är tillåtna i ekologisk mat kan vara allergiframkallande och en allergiker måste förstås vara lika försiktig med de produkter han eller hon inte tål oavsett om de är ekologiska eller ej.
Mindre antibiotika och mediciner till djuren
Sättet att utfodra djuren i ekologisk produktion med mycket grovfoder (gräs och klöver) gör att djuren blir friskare. Därför behövs det inte lika mycket mediciner i ekologisk djurhållning.
Bättre smak - ibland
I flera vetenskapliga smaktester, t ex med tomater, har de som testat ansett att de ekologiska produkterna var godare. Det finns också fall där de tyckt att de smakat sämre. Men smaken på en produkt beror minst lika mycket på sorten, vilken jord den odlats på och mognadsgrad. I januari 2003 meddelades att aporna i Köpenhamn zoo föredrog ekologiska bananer!
Högre fruktsamhet hos djur och människor
Djurförsök visar att ekologisk kost kan ge både högre fruktsamhet och större antal levande ungar. Barnlöshet är ett växande problem bland människor och danska forskare har undersökt om det kan ha med kosten att göra. Kvaliteten på sädescellerna undersöktes på män som åt mest ekologiska produkter och män som åt konventionellt odlad mat. Både sädeskoncentrationen och antalet sädesceller var märkbart högre hos dem som åt ekologiskt.
Matkvalitet är mer än nyttig mat
Att en produkt är ekologisk garanterar inte att den är nyttig! Om det vore så skulle det inte finnas ekologisk nubbe, chips, vetebullar och läsk. Men ekologiskt innebär matkvalitet. Att veta att maten producerats på ett sätt som tar hänsyn till miljö, uthållighet och djuretik är en kvalitet som är viktig för alltfler människor. Om vi värnar om miljön blir marken och vårt dricksvatten renare. Om djuren får leva och äta på ett naturligt sätt blir de friskare och behöver mindre mediciner. Det gynnar vår hälsa på sikt.